Balmis nació el dos de diciembre de 1753 en Alicante, hijo de un cirujano. Estudió a su vez cirugía en el Real Hospital Militar de Alicante, donde trabajó de practicante de 1770 a 1775.En México y en 1786 es nombrado cirujano mayor del Real Hospital Militar del Amor de Dios y en 1790 fue jefe de sala de Gálicos del Hospital San Andrés.Se utilizaron cinco veloces buques-correo de guerra, comandados por el María Pita, y con el carácter enérgico de Balmis, de 50 años, que lo organizó todo, y que invertiría dinero propio para repartir entre los indios de remotas aldeas andinas, para lograr su vacunación, y juguetes entre los niños de a bordo.Recorrió más de medio mundo vacunando contra la viruela, pero no llevaba la vacuna en frascos ni inyecciones, sino en la sangre viva de niños huérfanos que iban con el.
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